Из Паттайи на целый день — к пещерному храму, миллиону золотых Будд, плавучему рынку на каналах и знаменитой башне с драконом. Маршрут проходит через несколько провинций к западу и северу от Бангкока, и каждая остановка совершенно не похожа на предыдущую.
Утро начинается в храме Нага — буддийском святилище, спрятанном внутри пещеры. Стены и своды покрыты изображениями змей-нагов, в глубине горит алтарь, где монахи повязывают священные нити на удачу. Здесь же проводят традиционный ритуал-гадание, а на выходе можно купить браслет-амулет с драконом. После пещеры дорога ведёт к Ват Пхра Дхаммакая — крупнейшему буддийскому храму в мире по площади. Комплекс раскинулся на трёхстах с лишним гектарах, а в центре стоит огромная ступа-купол, покрытая статуями Будды: триста тысяч снаружи и ещё семьсот тысяч внутри — ровно миллион.
Обед в тайском ресторане, а после него — пересадка на традиционную длиннохвостую лодку. Каналы плавучего рынка — это совсем другой Таиланд: торговцы продают еду прямо с лодок, над водой стоят деревянные домики на сваях, между ними — кафе, сад орхидей и маленькие храмы. По соседству ухоженные дома и покосившиеся хижины, дети играют на мостках, бабушки готовят лапшу на плавучей кухне.
Завершает день Ват Сампхран в провинции Накхонпатхом — та самая розовая башня высотой восемьдесят метров, которую от основания до самой крыши обвивает гигантский зелёный дракон. Внутри дракона спрятана винтовая лестница — по ней можно подняться через все семнадцать этажей на вершину с панорамным видом на округу. Каждый этаж символизирует один из небесных уровней буддийской космологии, а сам дракон — путь человека от страдания к просветлению.
